Si vous ne savez pas où aller en Grèce, la Crète peut s'avérer être un très bon point de chute puisqu'il s'agit de la plus grande île de Grèce et de l'une des destinations les plus populaires du pays. Sur cette terre de mythologie, surnommée « l’île des dieux », vous pourrez profiter de certaines des plus belles plages de Grèce mais aussi de paysages uniques ; vous pourrez découvrir des villes vivantes et pleines de charme, et visiter des sites historiques remarquables. Si vous ne savez que faire en Crète et que vous voulez avoir un aperçu de toutes les beautés qui vous attendent pendant votre voyage, suivez le guide ! 😉

Que faire et que voir en Crète ?

S'étirant sur plus de 260 km de long et jusqu'à 60 km de large, la Crète est la plus grande des îles grecques et la seconde de la Mer Méditerranée. Située au sud de la Mer Égée, la Crète est une destination de choix puisqu'elle rassemble villages authentiques, stations balnéaires et lieux historiques. Vous pourrez notamment y découvrir des témoignages antiques et médiévaux tels que les palais minoens ou les monastères crétois mais aussi partir en excursion sur les îles aux alentours telles que Santorin ou Spinalonga 🙂

Mais la Crète est aussi connue pour ses sublimes plages aux eaux turquoises où vous pourrez vous prélasser durant des heures tout en profitant de toutes sortes d'activités nautiques 😀 Si vous ne savez pas que faire en Crète, suivez le guide, je vous présente tous les lieux et activités à faire sur cette sublime île lors de votre voyage ! 

Visiter les villes et villages

Héraklion

Héraklion est la capitale de l’île depuis 1971. Cette grande ville portuaire de 150 000 habitants est l’endroit le plus dynamique de l’île. Si vous ne savez pas que faire à Héraklion, c’est ici que vous pourrez pour passer des soirées animées et visiter les plus grands musées de Crète 🙂

Certains des plus beaux bâtiments de Grèce se trouvent dans cette ville, comme notamment la forteresse vénitienne de Koules, où se trouve aujourd’hui la mairie de la ville. La fontaine Morosini, une fontaine vénitienne ornée de bas-reliefs représentant des scènes de la mythologie, fait partie des plus importants monuments historiques de la région. En plus du Palais de Knossos dont je vous parlerais un peu plus en détail plus bas dans cet article, vous pourrez découvrir la cathédrale Agios Titos et la basilique Saint-Marc.

En plus des quelques sites d'intérêt de la capitale, Héraklion est appréciée pour sa proximité avec l'île de Santorin, située juste en face d'Héraklion. Si vous restez quelques jours en Grèce, pourquoi ne pas l'ajouter à votre programme et passer quelques nuits sur cette île réputée pour ses somptueuses maisons blanches aux toits bleus ? 🤩 Vous pourrez d'ailleurs partir pour une visite guidée de l'île de Santorin au départ de la Crète dès 185 € par personne. Comprenant le transport aller-retour en bateau et bus, cette excursion vous donnera notamment l'occasion de visiter Oia à Santorin.

Et si vous ne savez pas encore que visiter ou si vous n'avez pas de logement, vous pouvez consulter nos articles sur que faire à Santorin et où dormir à Santorin pour vous aider à trouver la perle rare !

La Canée

La Canée, également connue sous les noms de Chania et Hania, se trouve à l’ouest de la Crète. Cette ville a été fondée par les Minoens 5 siècles avant notre ère, avant d’être occupée par les Byzantins et de devenir une ville fortifiée pendant l’occupation des Vénitiens, près de 2 000 ans plus tard.

Dans la ville, vous pourrez notamment découvrir un très charmant port vénitien, encerclé de maisons colorées typiques, mais aussi la plus ancienne mosquée de Crète, la mosquée des Janissaires, connue pour ses dômes roses. Dans la vieille ville, vous pourrez apprécier une ambiance authentique et vous trouverez beaucoup de petites boutiques, de cafés et de restaurants mais aussi quelques jolis logements si vous cherchez où dormir à La Canée 🙂 Dans la basilique Saint-François, vous pourrez visiter le musée archéologique, où sont exposés les vestiges trouvés pendant les fouilles du site archéologique de la cité minoenne.

Si vous voulez découvrir La Canée en long en large et en travers pendant votre voyage, je vous conseille de faire la visite guidée des hauts lieux de la vieille ville. Accompagné d'un guide local, vous déambulerez dans les rues de La Canée et en apprendrez plus sur l'histoire et la culture de la région. Pour 75 € par personne, vous pourrez même expérimenter la cuisine traditionnelle crétoise tout au long de votre balade 😀

Que faire en Crète : découvrir la ville ensoleillée de Rethymnon

Située entre La Canée et Héraklion, Rethymnon est une autre ville riche d’une histoire de plus de 4 500 ans. Ici aussi, vous pourrez faire de belles promenades dans des ruelles colorées et découvrir un grand nombre d’édifices et de monuments historiques de l’époque minoenne, grecque, romaine et byzantine 🙂

Cette ville qui occupe une position centrale sera l’endroit idéal pour trouver de nombreuses activités à pratiquer pendant votre séjour en Crète. Vous pourrez notamment profiter des belles plages de la région, faire une randonnée sur le mont Ida, le plus haut sommet de l’île, ou encore partir en croisière en catamaran 🤩

La vieille ville de Rethymnon se trouve sur la colline Palaiokastro. Vous pourrez notamment y découvrir une forteresse vénitienne. Très impressionnante, elle n’a pourtant pas pu empêcher les Ottomans d’envahir la ville. Dans la forteresse se trouvent notamment l’église Agios Theodoros Trichinas, la mosquée du sultan Ibrahim Han et la chapelle Agios Spyridon, une toute petite chapelle orthodoxe construite à même la falaise !

Ágios Nikólaos et le lac Voulismeni

Situé à l'est de la Crète, Ágios Nikólaos fait partie des villes à ne pas manquer si vous ne savez pas que faire en Crète 😀 La ville, connue pour son côté festif et dynamique, accueille beaucoup de touristes tout au long de l'année et est aussi appréciée pour sa proximité avec l'aéroport. 

Malgré qu'elle soit très animée, la ville d'Ágios Nikólaos est aussi très prisée pour ses lieux emblématiques tels que le lac Voulismeni, ouvert sur la mer et relié au joli port coloré de la ville. Situé en bord de mer, dans une baie de la côte nord de la Crète, vous trouverez aussi à Ágios Nikólaos de très belles plages qui valent le détour ! Elles sont d'ailleurs, pour la plupart, accessibles à pied. Un véritable bonheur si vous voulez profiter des eaux turquoise et des criques isolées de l'île 🤩 Je vous recommande notamment la plage de Kitropateia ou la plage Ammoudi.

Matala

Matala, située à environ 70 kilomètres d'Héraklion, est une petite station balnéaire du sud de la Crète. Ancien repère de hippies dans les années 60 et 70, cette ville atypique et colorée est aujourd'hui un superbe lieu de vacances. Dans la ville, vous pourrez notamment trouver toutes sortes de boutiques locales et de nombreux restaurants proposant des plats typiques et des poissons et fruits de mer. 

Mais c'est surtout pour son magnifique cadre que vous voudrez découvrir Matala. Entourée d'immenses falaises abritant des grottes, la baie de Matala est un endroit splendide que les touristes s'empressent de découvrir. Ici aussi, vous pourrez profiter de plages à couper le souffle, telles que la fameuse Red Beach. Uniquement accessible à pied, il vous faudra descendre au travers de sentiers sinueux pour atteindre la plage de sable rougeâtre et les eaux turquoise. Attention, même si de nombreux touristes viennent découvrir ce lieu unique, la plage demeure un espace nudiste, ne soyez pas surpris ! 😉

Si vous logez à Héraklion et que vous voulez visiter Matala, je vous conseille de partir en excursion d'une journée à la plage de Matala, aux grottes hippies et à Gortyn. Vous pourrez ainsi découvrir tous les trésors de ce petit village de pêcheurs 🙂

Loutro, petit port de pêche

Isolé au pied des montagnes en plein cœur d'une crique, Loutro est un authentique village grec. Si vous voulez découvrir un village typique, mêlant maisons blanches, petites barques colorées et eaux turquoise, ne manquez pas de faire un tour à Loutro 😀 Accessible uniquement en bateau ou à pied, l'île est dépourvue de voitures et autres véhicules à moteur.

Digne d'une carte postale, ce petit village est réputé pour son calme et son authenticité. C'est ici que vous pourrez trouver plusieurs petits restaurants crétois et grecs mais aussi plusieurs chemins de randonnée accessibles à tous. Et si vous préférez vous dorer la pilule au soleil et profiter d'un cadre idyllique, rendez-vous à Marmara Beach 🙂

Que faire en Crète ? Découvrir les sites naturels

Encore aujourd’hui, la nature crétoise est par endroits préservée et sauvage. Entre plages, lacs et falaises, vous pourrez découvrir des paysages naturels inoubliables pendant votre séjour. Voici quelques-uns des endroits à ne pas manquer si vous ne savez pas que faire en Crète durant vos vacances 🙂

Randonner dans les gorges de Samaria

Voici probablement le site naturel le plus impressionnant de l’île. Situées au sud-ouest, dans la région de La Canée, ces gorges de plus de 15 km font partie des plus longues d’Europe avec les gorges du Verdon.

Si vous aimez les randonnées, vous ne pouvez pas manquer l’occasion de visiter les gorges de Samaria. Pendant l’hiver, la plupart du temps, le niveau des eaux rend l’endroit dangereux et l’accès est donc interdit. Mais entre mai et fin octobre, vous pourrez faire une excursion mémorable, entre les villages d’Omalos et Agia Roumeli.

Si vous en avez l'occasion et l'envie, n'hésitez pas à partir en excursion d'une journée dans les gorges de Samaria au départ de La Canée. Vous rejoindrez Omalos et prendrez un petit-déjeuner avant de partir en randonnée. Accompagné d'un guide anglophone, vous traverserez les gorges, passerez par la Porte de fer (l’endroit le plus étroit du canyon) et la forêt d'arbres millénaires et suivrez la rivière avant d'arriver aux sources d'eau douce. À partir de 36 € par personne, vous pourrez même bénéficier d'un temps libre pour vous baigner. À la fin de la randonnée, vous visiterez le village d’Agia Roumeli et ses nombreux restaurants, bars et boutiques.

Que faire en Crète : explorer les îles tout autour

Lors de votre séjour en Crète, vous aurez aussi l'occasion de visiter plusieurs îles alentours, sans avoir passer beaucoup de temps en mer. Parmi les principales, je vous conseille de découvrir l'île de Dia et l'île de Spinalonga.

L'île de Dia est une toute petite île située au centre de la côte nord de la Crète. Comptez environ 45 minutes en bateau pour vous y rendre, en partant d'Héraklion. De par sa petite taille et sa proximité avec la Crète, l'île de Dia peut facilement se visiter en une journée 🙂 Si vous le souhaitez, vous pourrez partir en croisière matinale sur l’île de Dia depuis Héraklion.

L'île de Spinalonga est elle aussi située sur la côte nord de la Crète, à proximité d’Agios Nikolaos. Outre sa beauté authentique, cette île fortifiée est surtout connue pour son histoire et son passé puisqu'elle a servi de refuge et d’isolement pour les lépreux au XXème siècle. Tout comme l'île de Dia, vous pourrez aussi partir en croisière en bateau à Spinalonga au départ d'Ágios Nikólaos.

Le lac Kournás, unique lac d'eau douce de Crète

Situé au bord de la côte nord de l'île, entre Héraklion et La Canée, le lac Kournás est le seul lac d'eau douce de Crète. Malgré qu'il soit souvent peu connu des touristes, l'endroit regorge d'hébergements et de jolis petits restaurants où vous pourrez déguster des spécialités culinaires grecques et crétoises. Une fois sur place, vous pourrez aussi profiter de diverses activités nautiques telles que le paddle-boat ou le pédalo, ou alors vous pourrez simplement profiter de la plage 🙂 Au départ d'Héraklion, n'hésitez pas à partir en excursion pour découvrir La Canée, le lac Kournás et Rethymnon.

Le plateau de Lassithi

À l’est de l’île, le plateau du Lassithi est souvent surnommé « la vallée aux 10 000 moulins ». Il s’agit de la région la plus fertile de Crète, où sont cultivés des céréales et des fruits. Ce plateau qui se trouve à 850 mètres d’altitude est entouré par le mont Séléna et par les montagnes du Dikti, dont le plus haut sommet culmine à près de 2 200 mètres.

Dans cette vallée, vous pourrez faire beaucoup de belles randonnées et admirer un panorama tout simplement exceptionnel. Le site le plus important de la vallée est la grotte de Dikti. À en croire les mythes grecs, c’est ici que se cacherait la mère de Zeus. Vous pourrez aussi faire un détour pour visiter Tzermiado, un village pittoresque, très réputé pour son artisanat local 🙂

Que faire en Crète : profiter des plages de sable fin

Une chose est sûre, quel que soit l’endroit où vous choisirez de poser vos valises pendant votre séjour en Crète, vous pourrez toujours trouver une très belle plage à proximité. Je dois bien avouer qu’il serait très difficile de n’en citer qu’une, tant les lagons et les plages de Crète rivalisent de charme. Parmi les plus beaux spots, voici ceux que je vous recommande 🙂

• La plage de sable rose d’Elafonissi est sans doute l’une des plus populaires. Elle est souvent considérée comme faisant partie des plus belles plages d’Europe. Avec son eau limpide et peu profonde, cette plage perdue dans un paysage de montagne et l’une des merveilles de Grèce.
  
  
• Le lagon de Balos, situé au nord-est de l’île, offre également un paysage magique, avec son sable fin, son grand îlot circulaire et sa mer bleu turquoise qui change de teinte selon la profondeur de l’eau.

• La plage de Falassarna, située au nord-ouest de l’île près du village du même nom. Elle est l'un des meilleurs endroits de l'île pour admirer un magnifique coucher de soleil ! C'est l'une des principales destinations balnéaires de Crète, de par sa plage mais aussi de par son environnement et sa faune et flore locale très variées.
  
  
• La plage de Vaï et sa magnifique palmeraie sont aussi un incontournable en Crète ! Ici, vous pourrez notamment faire du snorkeling, du wakeboard ou encore du ski nautique. Néanmoins, même si cette destination est l'une des plus pittoresques et authentiques de l'île, c'est aussi l'une des plus prisées par les touristes. Si vous voulez échapper au flot de touristes sur la plage, n'hésitez pas à parcourir la forêt de palmiers la plus grande d'Europe (plus de 250 000 mètres carrés !) 😉
  
  
• La plage de Matala, bordée de falaises percées de grottes, est un ancien refuge de hippies. Ici, vous pourrez profiter sereinement d'une journée à la mer puisque la plage est sous surveillance, contrairement à certaines autres plages plus sauvages de l'île. Attention toutefois, il y a beaucoup de courant et de vagues !

• À quelques kilomètres de Rethymnon, rendez-vous à la plage de Preveli, séparée par une rivière qui se jette dans la mer. Cet endroit digne d'une carte postale est dépourvu d'installations balnéaires puisqu'il s'agit d'une zone protégée. Vous serez donc entourée d'un environnement sublime avec notamment une impressionnante forêt de palmiers dattiers.
  
  
• La plage de Komos, qui s'étend de Kalamaki jusqu'à Matala, est une immense plage de sable fin. Elle est nettement moins touristique que celle de Matala mais vaut tout de même le détour puisque vous serez à proximité du site archéologique de Kommos.

Les sites historiques de Crète

Considérée comme le berceau des civilisations européennes, la Crète est notamment connue pour ses nombreux sites historiques répartis aux quatre coins de l'île. Si vous ne savez pas que faire en Crète, sachez que bon nombre de sites antiques de la civilisation minoenne sont ouverts aux touristes 🙂 Voici la liste des principaux lieux d'intérêt à ne pas manquer selon moi !

Les palais minoens

La civilisation minoenne, la plus ancienne civilisation d’Europe, s’est développée en Crète entre 2 700 et 1 200 ans avant notre ère. Parmi tous les vestiges qui témoignent de cette époque, le palais de Knossos, qui se trouve à quelques kilomètres au sud d’Héraklion, est de loin le plus spectaculaire et le mieux conservé !

Pendant votre séjour en Crète, si vous souhaitez en apprendre davantage sur l’histoire de la région, je vous recommande vivement d'opter pour la visite guidée avec accès coupe-file du palais de Knossos 🙂 Le palais et le site archéologique (qui se compose d’un second palais plus petit, de la villa royale et d’un tombeau) ont été découverts au début du XXe siècle par l’archéologue anglais Arthur Evans. C’est ici que vivait le mythique roi Minos, qui a donné naissance à la légende du Minotaure.

D’autres palais se trouvent également sur l’île. Le Palais de Phaistos est le deuxième plus grand édifice minoen. Il surplombe la plaine de la Messara depuis sa colline. À l’inverse du palais de Knossos, ce site est resté pratiquement tel qu’il était au moment de sa découverte. C’est ici qu’a été retrouvé le célèbre disque de Phaistos, un énigmatique disque en terre cuite, sur lequel sont gravées des inscriptions qui restent mystérieuses.

Sur la côte nord de l’île, le palais de Malia est un autre témoignage très important de la culture minoenne. Ce site est une véritable cité préhistorique. En plus du palais, vous pourrez y découvrir une zone résidentielle, une nécropole et une crypte 🙂

Que faire en Crète : visiter les monastères crétois

En visitant l’île de Crète, vous pourrez découvrir beaucoup de chapelles, d’églises, et surtout beaucoup de monastères orthodoxes. Quelques-uns sont d’ailleurs encore habités par des moines.

Le plus célèbre des édifices religieux crétois est le monastère d’Arkadi. C’est ici que s’est écrite une page très sombre de l’histoire de la région. Lors de la révolte de 1866, pendant laquelle les Crétois ont lutté contre l’occupation turque, près d’un millier de personnes se sont réfugiées dans ce monastère. Plutôt que de perdre la bataille, les Crétois choisirent de se sacrifier et de faire sauter des barils de poudre, ce qui causa la mort de pratiquement tous les réfugiés et d’environ 1 500 Turcs et Égyptiens. Ce monastère est aujourd’hui encore un symbole du courage et de l’indépendance des habitants de l’île. C'est également le cas du monastère de Preveli, un édifice du XVIème siècle qui a servi de base pour les résistants crétois durant la Seconde Guerre mondiale.

Sur la presqu’île d’Akritori, à côté de La Canée, vous pourrez aussi découvrir de superbes monastères comme Agia Triada, avec son église à 3 coupoles de style byzantin, qui abrite également un musée où est exposée une belle collection d’icônes religieuses. Non loin de là, vous pourrez visiter le monastère Katholiko, un des plus anciens édifices religieux de l’île. Si vous êtes friand de culture et d'histoire, les visites touristiques à découvrir en Crète devraient vous plaire 😀

Comment se déplacer en Crète ?

Si vous voulez voir un maximum de choses en Crète, vous aurez forcément besoin de vous déplacer. Pour cela, vous aurez le choix entre plusieurs options :

• Le bus : la Crète dispose d'un réseau de bus local appelé Ktel. Vous pourrez ainsi rejoindre les principales villes de l'île mais attention, certains petits villages sont très peu desservis (voire pas du tout !).
  
  
• La voiture : si vous cherchez plus de liberté et d'autonomie, cette option sera certainement la meilleure. Vous pourrez ainsi découvrir des endroits un peu plus reculés et moins touristiques de l'île. Si vous cherchez à louer une voiture en Crète, je vous recommande de passer par un site de comparaison tel que Rentalcars qui vous permettra de budgétiser à l'avance votre location de voiture pour la durée de votre séjour 🙂

• Le taxi et les excursions : si vous n'avez pas prévu de beaucoup vous déplacer mais que vous voulez tout de même visiter 2 ou 3 endroits plus éloignés de là où vous logez, le taxi ou les excursions à la journée seront certainement une bonne alternative.

Comment se rendre en Crète ?

En avion depuis la France

Si vous décidez de partir en Crète en avion depuis la France, sachez que vous aurez le choix entre plusieurs aéroports de départ : Paris, Nice, Marseille, Bordeaux, Lyon, Nantes, et Toulouse. À environ 2 h à 3 h de vol de la France (selon la ville de départ), l'île grecque est la destination parfaite pour s'échapper le temps d'un long weekend ou de quelques jours de vacances 😀

En Crète, vous aurez le choix parmi 3 aéroports d'arrivée : Héraklion, aéroport principal de Crète ; La Canée, pour se rendre dans l'ouest de l'île ; et Sitia, uniquement pour les vols intérieurs.
La majorité des vols proposés pour vous rendre en Crète sont des vols directs qui vous feront atterrir à Héraklion. Néanmoins, certaines compagnies proposent également des vols passant par Athènes, sur la Grèce continentale. 

En avion depuis la Grèce continentale

Pour vous rendre en Crète depuis la Grèce continentale, vous aurez le choix entre l'avion ou le ferry. Si vous décidez de prendre l'avion, vous devrez vous rendre à Athènes pour rejoindre Héraklion ou La Canée. Que vous voyagiez en haute ou basse saison, vous aurez toujours la possibilité de prendre l'avion. Comptez environ 50 min de vol.

En ferry depuis la Grèce continentale

Si vous préférez opter pour le trajet en ferry, sachez qu'il y a des liaisons régulières entre la Grèce continentale et la Crète. Vous aurez le choix entre 3 ports de départ :

• Le Pirée, situé à 25 min de route d'Athènes, ce port vous permettra de rejoindre La Canée, Héraklion ou Sitia,
• Rafína à environ 30 km au Nord de la capitale,
• Gythio à l'extrême sud du Péloponnèse, c'est le port le plus proche de la Crète, qui offre des liaisons par ferry avec Kisamos, village à l'Est de la Crète.

Nous arrivons à la fin de cet article, j'espère qu'il vous a plu et que vous savez désormais que faire en Crète et que vous avez un maximum d'idées d'activités et de sorties à faire sur l'île lors de votre voyage 🙂 Si vous avez l'occasion de visiter d'autres îles grecques, n'hésitez pas à consulter mes articles sur que faire à Lefkada et que faire à Mykonos pour trouver les activités phares à ne pas manquer !